◆　Ｄｏｕｊｉｎ　◆

「ああ、びっくりした。私以外にサボってる人がいるなんて思わなかった」 　妙に親しげな話し方をしながら、少女が智恵理の隣に歩み寄ってくる。 　黒光りする柵の前でうんっと伸びをすると、智恵理と同じように遠くの海を眺めた。 「余計なお世話かもしれないけど、サボりはよくないんじゃない？」 　かも、ではなく余計なお世話だ。 　声をかけられることさえ、今は鬱陶しく感じる。 「うるさいな。お前もサボってんだろ」 「だから言ってるの。ちゃんと授業には出たほうがいいわよ」 　気が強そうには見えなかったはずの顔に、いつの間にか不敵な笑みが浮かんでいる。 　智恵理はぷいっと顔を背けて無視することに決めたが、どういうわけか少女はまじまじと視線を送ってきた。 「綺麗な色してるのね」 「……は？」 「心に秘めた夢……とっても綺麗な色をしてる。もっと外に出してあげないともったいないくらい」 「……はあ？」 　意味不明。 　智恵理は疑わしげな目で睨み付けてやったが、少女に動じた様子はない。口元に手を当てながら、くすくすと可愛らしい笑顔を見せるだけだった。 「お前……なに？」 「なにが？」 「ワケわかんねぇこと言ってんじゃねぇよ。新手の宗教勧誘ならあっち行け」 　手の甲を見せながら、しっしっとそれを縦に振る。 　だが、少女はゆっくりと首を振って否定すると、どこか困ったように笑って見せた。 「そんなんじゃないわよ」 「だったらなんだっての」 「正直な感想を言っただけ。本当に綺麗な色だから」 「……意味わかんねぇ」 「夢の雫が溢れてる」 　その言葉が、なぜか智恵理の胸にすとんと落ちた。 「もっと素直に、自由にしてあげたらいいのに……」 「何なんだよ……お前……」 　心の中を見透かされているような気分になって、智恵理はごくりと息を呑んだ。喧嘩をすれば勝てそうな相手なのに、何故だか恐怖心さえわいてくる。 　対して少女は薄く笑い、微風で乱れた短い髪を掻き揚げながら言った。 「魔術師」 　イカれた奴――。 　声にこそ出さなかったものの、智恵理は心の中で少女を嫌悪した。馬鹿にされているような気分にさえ陥った。

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